🐘 NULL y NOT NULL en PostgreSQL

Hasta ahora hemos aprendido a crear tablas y manipular datos mediante INSERT, SELECT, UPDATE y DELETE. Sin embargo, todavía no hemos hablado de una pregunta fundamental:

¿Qué ocurre cuando no conocemos el valor de un dato?

Para responder esta pregunta, PostgreSQL utiliza el concepto de NULL.

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🧠 ¿Qué es NULL?

NULL representa la ausencia de un valor.

No significa:

• Cero (0)
• Cadena vacía ('')
• Espacio en blanco (' ')

Significa simplemente:

"No existe un valor almacenado para esta columna."

Por ejemplo, supongamos una tabla de empleados:

id	nombre	telefono
1	Juan Pérez	555123456
2	Ana López	NULL

En este caso, no sabemos el teléfono de Ana López o simplemente no se ha registrado.

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📦 ¿Cuándo utilizar NULL?

Algunos ejemplos comunes son:

• Un cliente aún no ha proporcionado su teléfono.
• Un empleado no tiene fecha de baja.
• Un producto todavía no tiene descripción.
• Un pedido aún no ha sido entregado.

En estos casos, permitir valores NULL tiene sentido.

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🔒 ¿Qué es NOT NULL?

NOT NULL es una restricción que obliga a proporcionar un valor para una columna.

Cuando una columna tiene la restricción NOT NULL:

✅ Se debe proporcionar un valor.

❌ No se permite almacenar NULL.

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🏗️ Crear una tabla con NOT NULL

Supongamos que estamos creando una tabla de empleados.

CREATE TABLE empleados (

id INTEGER NOT NULL,

nombre VARCHAR(100) NOT NULL,

departamento VARCHAR(100),

salario NUMERIC(10,2)

);

En este ejemplo:

• id es obligatorio.
• nombre es obligatorio.
• departamento es opcional.
• salario es opcional.

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✅ Insertar datos válidos

Este INSERT funciona correctamente:

INSERT INTO empleados (

id,

nombre,

departamento,

salario

)

VALUES (

1,

'Juan Pérez',

'Tecnología',

25000.00

);

Todos los campos obligatorios contienen un valor.

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❌ Intentar insertar NULL en una columna NOT NULL

Ahora intentemos insertar un empleado sin nombre.

INSERT INTO empleados (

id,

nombre,

departamento,

salario

)

VALUES (

2,

NULL,

'Finanzas',

30000.00

);

PostgreSQL devolverá un error similar a:

ERROR: null value in column "nombre"

violates not-null constraint

Esto ocurre porque la columna nombre fue definida como NOT NULL.

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❌ Omitir una columna obligatoria

También obtendremos un error si omitimos una columna obligatoria.

INSERT INTO empleados (

id,

departamento

)

VALUES (

3,

'Recursos Humanos'

);

Resultado:

ERROR: null value in column "nombre"

violates not-null constraint

Aunque no escribimos explícitamente NULL, PostgreSQL intentó asignarlo automáticamente al no encontrar un valor para la columna.

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✅ Insertar NULL en columnas que lo permiten

Las columnas sin NOT NULL aceptan valores nulos.

INSERT INTO empleados (

id,

nombre,

departamento,

salario

)

VALUES (

4,

'Ana López',

NULL,

NULL

);

Este registro se insertará correctamente.

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🔍 Consultar valores NULL

Veamos los datos:

SELECT *

FROM empleados;

Resultado:

id | nombre | departamento | salario

----+-------------+--------------+----------

1 | Juan Pérez | Tecnología | 25000.00

4 | Ana López | NULL | NULL

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⚠️ Comparar NULL correctamente

Uno de los errores más comunes es intentar buscar valores NULL utilizando el operador =.

❌ Incorrecto

SELECT *

FROM empleados

WHERE departamento = NULL;

Esta consulta no devolverá resultados.

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Forma correcta

Para buscar valores nulos se utilizan:

IS NULL

o

IS NOT NULL

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Buscar registros con NULL

SELECT *

FROM empleados

WHERE departamento IS NULL;

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Buscar registros con valor

SELECT *

FROM empleados

WHERE departamento IS NOT NULL;

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🧪 Ejemplo completo

Crear tabla

CREATE TABLE productos (

codigo INTEGER NOT NULL,

nombre VARCHAR(100) NOT NULL,

descripcion TEXT,

precio NUMERIC(10,2),

fecha_alta DATE

);

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Insertar registro válido

INSERT INTO productos (

codigo,

nombre,

descripcion,

precio,

fecha_alta

)

VALUES (

1001,

'Laptop',

'Equipo portátil',

18000.00,

'2026-07-01'

);

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Insertar registro con campos opcionales

INSERT INTO productos (

codigo,

nombre

)

VALUES (

1002,

'Monitor'

);

Funciona porque únicamente se omitieron columnas que permiten NULL.

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Intentar omitir un campo obligatorio

INSERT INTO productos (

codigo

)

VALUES (

1003

);

Resultado:

ERROR: null value in column "nombre"

violates not-null constraint

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🔧 Agregar NOT NULL a una columna existente

También es posible modificar una tabla ya creada.

Por ejemplo:

ALTER TABLE empleados

ALTER COLUMN nombre SET NOT NULL;

A partir de ese momento todos los registros nuevos deberán incluir un valor para nombre.

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🔧 Eliminar NOT NULL

Si posteriormente decidimos permitir valores nulos:

ALTER TABLE empleados

ALTER COLUMN nombre DROP NOT NULL;

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💡 Buenas prácticas

Usa NOT NULL en datos obligatorios

Generalmente deberían ser obligatorios:

• Nombre de un cliente
• Nombre de un producto
• Correo electrónico (dependiendo del sistema)
• Fecha de creación
• Identificadores

Ejemplo:

nombre VARCHAR(100) NOT NULL

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No uses NOT NULL en información opcional

Por ejemplo:

• Segundo apellido
• Comentarios
• Observaciones
• Fecha de baja

Estos campos suelen permitir valores nulos.

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Define la obligatoriedad desde el diseño

Es más fácil decidir desde el principio qué datos son obligatorios que modificar tablas con millones de registros posteriormente.

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✅ Conclusión

NULL representa la ausencia de un valor, mientras que NOT NULL obliga a que una columna siempre tenga información.

Los conceptos más importantes son:

• NULL no es cero ni una cadena vacía.
• Las columnas permiten NULL por defecto.
• NOT NULL convierte una columna en obligatoria.
• Intentar insertar NULL en una columna NOT NULL genera un error.
• Para buscar valores nulos se utiliza IS NULL.
• Para buscar valores no nulos se utiliza IS NOT NULL.